(BLACK ROCK WÜSTE, Nev.) – Die matschigen Straßen, die durch einen Sommersturm überflutet wurden und zehntausende Teilnehmer für Tage auf dem Burning Man-Gegenkulturfest stranden ließen, waren bis Montagnachmittag genug getrocknet, um ihnen zu erlauben, ihren Exodus aus der nördlichen Nevada-Wüste zu beginnen.
Die Veranstalter sagten, sie hätten begonnen, den Verkehr auf der Hauptstraße gegen 14 Uhr Ortszeit freizugeben – obwohl sie weiterhin drängten, die Teilnehmer sollten ihre Abreise verzögern, um am Montag den Verkehr zu entlasten. Etwa zwei Stunden nach Beginn der Massenabreise schätzten die Organisatoren eine Wartezeit von etwa fünf Stunden.
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Die Organisatoren baten die Teilnehmer auch, nicht zu Fuß aus der Black Rock Wüste etwa 177 km nördlich von Reno zu gehen, wie andere es das ganze Wochenende über getan hatten, darunter der Promi-DJ Diplo und der Komiker Chris Rock. Sie gaben nicht an, warum.
Das Festival war für Fahrzeuge gesperrt worden, nachdem am Freitag mehr als 1,3 Zentimeter Regen gefallen waren und Überschwemmungen sowie knöchelhohen Schlamm verursacht hatten.
Die Straßensperrungen erfolgten kurz bevor in der Nacht auf Samstag das erste von zwei zeremoniellen Feuern geplant war, die das Ende des Festivals einläuten sollten. Die Veranstaltung gipfelt traditionell im Abbrennen einer großen hölzernen Figur in Menschengestalt und eines hölzernen Tempelbaus in den letzten beiden Nächten, aber die Feuer wurden verschoben, während die Behörden daran arbeiteten, die Ausfahrtsrouten bis zum Ende des Labor-Day-Wochenendes wieder zu öffnen.
Wetterbedingt ist geplant, “den Mann” am Montag um 21 Uhr Ortszeit anzuzünden, während der Tempel am Dienstag um 20 Uhr in Flammen aufgehen soll.
Der Nationale Wetterdienst in Reno sagte voraus, dass es am Montag am Veranstaltungsort überwiegend klar und trocken bleiben sollte, obwohl am Dienstagmorgen einige leichte Regenschauer durchziehen könnten. Die Veranstaltung hatte am 27. August begonnen und sollte am Montagmorgen enden, wobei die Teilnehmer abbauen und aufräumen sollten.
“Wir sind ein bisschen schmutzig und matschig, aber die Stimmung ist gut. Die Party geht noch weiter”, sagte Scott London, ein Fotograf aus Südkalifornien, und fügte hinzu, dass die Reisebeschränkungen “eine Sicht auf Burning Man bieten, die viele von uns nicht zu sehen bekommen”.
An dem jährlichen Treffen, das 1986 an einem Strand in San Francisco startete, nehmen fast 80.000 Künstler, Musiker und Aktivisten teil, um eine Mischung aus Wildnis-Camping und avantgardistischen Aufführungen zu erleben. Störungen sind Teil der jüngeren Geschichte der Veranstaltung: Sandstürme zwangen die Organisatoren 2018, die Eingänge zum Festival vorübergehend zu schließen, und die Veranstaltung selbst wurde während der Pandemie zweimal komplett abgesagt.
Mindestens ein Todesfall wurde gemeldet, aber die Veranstalter sagten, der Tod eines Mannes in seinen 40ern sei nicht wetterbedingt gewesen. Der Sheriff des nahegelegenen Pershing County sagte, er untersuche den Fall, habe den Mann aber noch nicht identifiziert oder eine Todesursache festgestellt.
Präsident Joe Biden sagte Reportern in Delaware am Sonntag, dass er sich der Situation beim Burning Man bewusst sei, einschließlich des Todesfalls, und das Weiße Haus stehe mit den örtlichen Behörden in Kontakt.
Die Veranstaltung ist auch an guten Tagen abgelegen und betont die Selbstversorgung. Angesichts der Überschwemmungen wurden die Teilnehmer aufgefordert, ihre Lebensmittel und ihr Wasser zu rationieren, und die meisten blieben am Veranstaltungsort.
Einige Teilnehmer schafften es jedoch, mehrere Meilen zur nächsten Stadt zu laufen oder dorthin mitzufahren.
Diplo, dessen richtiger Name Thomas Wesley Pentz ist, postete am Samstagabend ein Video auf Instagram, das ihn und Rock in der Ladefläche eines Pick-up-Trucks von Fans zeigte. Er sagte, sie seien sechs Meilen durch den Schlamm gelaufen, bevor sie eine Mitfahrgelegenheit bekamen.
“Ich bin buchstäblich stundenlang mit erhobenem Daumen am Straßenrand gelaufen”, schrieb Diplo.
Cindy Bishop und drei ihrer Freunde schafften es, ihren gemieteten Wohnwagen am Montagmorgen bei Tagesanbruch aus dem Festival zu fahren, als laut Bishop die Hauptstraße nicht bewacht wurde.
Sie sagte, sie seien froh, es nach zwei Tagen Fahrt in Richtung Ausfahrt – und mehreren Steckenbleibern – herausgeschafft zu haben.
Aber Bishop, die aus Boston zum zweiten Mal zum Burning Man gekommen war, sagte, die Stimmung auf dem Festival sei noch gut gewesen, als sie weggefahren seien. Die meisten Leute, mit denen sie gesprochen habe, planten, für die zeremoniellen Feuer da zu bleiben.
“Der Geist da drin”, sagte sie, “war wirklich: ‘Wir werden aufeinander aufpassen und das Beste daraus machen.'”
Rebecca Barger, eine Fotografin aus Philadelphia, kam am 26. August zu ihrem ersten Burning Man und war entschlossen, bis zum Ende durchzuhalten.
“Jeder hat sich einfach angepasst, Wohnmobile zum Schlafen geteilt, Essen und Kaffee angeboten”, sagte Barger. “Ich habe stundenlang in knöchelhohem Lehm zu unglaublichen DJs getanzt.”
Die Associated Press-Reporter Rio Yamat in Las Vegas, Michael Casey in Boston, R.J. Rico in Atlanta, Lea Skene in Baltimore, Juan Lozano in Houston und Julie Walker in New York trugen zu diesem Bericht bei.