Es gibt einen besseren Weg, den Labor Day in diesem Jahr zu ehren, als zu shoppen, an den Strand zu gehen oder zu grillen. Nehmen Sie sich ein paar Minuten Zeit, um sich Ihren Gehaltszettel anzusehen.
Die meisten Amerikaner tun das nicht mehr. Gehaltsabrechnungen oder Lohnzettel wurden früher zusammen mit den Schecks ausgegeben, die Amerikaner alle zwei Wochen oder einmal im Monat erhielten. Heute erhalten viele Amerikaner ihre Bezahlung direkt auf ihr Bankkonto überwiesen. Sie müssen nach Informationen suchen, wie viel sie verdient haben und was für Steuern, 401(k)-Beiträge und andere Mitarbeiterleistungen abgezogen wurde.
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Es gibt viele gute Gründe, sich Ihren Gehaltszettel anzusehen. An erster Stelle steht das Problem des Lohndiebstahls in diesem Land. Amerikaner müssen auch sicherstellen, dass sie die Mitarbeiterleistungen (wie Krankenversicherung) erhalten, für die sie sich angemeldet haben. Ebenso wichtig ist jedoch, dass die vielen Abzüge auf einem Gehaltszettel eine eindrucksvolle Erinnerung daran sind, wie hart und lange Amerikaner für kürzere Arbeitszeiten, lebensfähige Löhne und bessere Arbeitsbedingungen gekämpft haben, was das Leben bei der Arbeit und außerhalb der Arbeit insgesamt deutlich verbessert hat.
Der Abzug für die Bundesbeiträge zur Sozialversicherung (FICA) beispielsweise fasst die Bedeutung des Labor Day besser zusammen als jedes Picknick. Wenn Amerikaner ihren ersten Gehaltsscheck erhalten, haben sich viele wahrscheinlich gefragt, wie Rachel Green in Friends: “Was ist FICA? Warum bekommt er all mein Geld?”
Der Kongress verabschiedete FICA im Jahr 1935, damit Arbeitnehmer und Arbeitgeber für das viel bekanntere Sozialversicherungsgesetz von 1935 bezahlen konnten. Diese bahnbrechende Gesetzgebung umfasste viel mehr als bundesstaatliche Renten oder das, was die meisten Amerikaner heute meinen, wenn sie die Worte “Soziale Sicherheit” sagen. Arbeitsministerin Frances Perkins wandte sich am 25. Februar 1935 über das Radio an die Amerikaner, um zu erklären, dass der wichtigste Teil des Gesetzentwurfs vor dem Kongress eine Versicherung gegen Arbeitslosigkeit sei. Sie nannte es “die größte aller Gefahren”. Zu der Zeit lag die Arbeitslosigkeit bei 20 %. Mehr als 10 Millionen Amerikaner konnten “in Mittellosigkeit und Abhängigkeit stürzen”, während sie nach einem Job suchten.
Es würde auch Geld für die “Altersvorsorge” im umfassenden Plan der Roosevelt-Administration für wirtschaftliche Sicherheit geben (der auch Unterstützung für Blinde, Kinderfürsorge und öffentliche Gesundheit umfasste). Aber Roosevelt nahm sich für diese Gesetzgebung nicht das Verdienst. Drei Jahre nach der Verabschiedung, als dieses Gesetz bereits Millionen geholfen hatte, schrieb Roosevelt seinen Erfolg der amerikanischen Arbeiterbewegung zu. “Der zugrunde liegende Wunsch nach persönlicher und familiärer Sicherheit war nichts Neues”, beharrte er in einer Radioansprache am 15. August 1938.
Freunde, Nachbarn und Familienmitglieder waren schon immer eine Quelle der Sicherheit, aber die Menschen brauchten mehr Unterstützung, als das Land sich industrialisierte. Die ersten, die sich an die Bundesregierung um Hilfe wandten, waren während der turbulenten Industrialisierung des Landes nicht die Armen, sondern die Reichen gewesen. Wie Roosevelt feststellte, profitierten die Wohlhabenden am meisten von “Schutzgesetzen, die hauptsächlich der Sicherung von Eigentum von Industriellen, Kaufleuten und Bankern dienen sollten”. Diese Elite bekämpfte auch die gewerkschaftliche Organisierung der Arbeiter und ihre Forderung nach “Schutz der arbeitenden Bevölkerung”. “Während solche Gesetze den Lebensstandard anhoben”, betonte Roosevelt, “gaben sie immer noch keine Gewissheit wirtschaftlicher Sicherheit.” Daher musste die Bundesregierung den Einzelnen “helfen, die Grundsteine” für ein besseres Leben bei der Arbeit und außerhalb der Arbeit zu legen.
“Es reicht nicht aus”, gab der Präsident in dieser Rede zu. Die Bürger brauchten Gesundheitsversorgung und Krankengeld. Auch kamen Millionen nicht in den Genuss dieser Schutzmaßnahmen, weil sie Feldfrüchte pflückten, Häuser putzten oder im öffentlichen Dienst arbeiteten. “Das muss korrigiert werden”, sagte Roosevelt. “Und das wird es.”
Die Amerikaner warten natürlich immer noch. Der Kongress hatte die Sozialversicherung ursprünglich eingeschränkt, weil Unternehmensführer hart darum gekämpft hatten, ihre Garantien karg zu halten; sie wollten, dass die Amerikaner weiterhin von ihnen abhängig bleiben für Grundbedürfnisse wie Renten und Krankenversicherungen. Konservative beider Parteien hatten auch gefordert, dass Landwirte, Hausangestellte und Beschäftigte im öffentlichen Dienst ausgeschlossen werden, was die Roosevelt-Regierung faktisch daran hinderte, der schwarzen Bevölkerung im von der Rassentrennung geprägten Süden sowie den vielen People of Color, die im Westen arbeiteten, einen New Deal anzubieten.
Danach ging der Ausbau nur zögerlich und schubweise voran. Der Kongress erweiterte nach dem Zweiten Weltkrieg schrittweise den Kreis der Arbeitnehmer, die Anspruch auf Leistungen der Sozialversicherung hatten. Aber es dauerte 30 Jahre, bis der Kongress das Sozialversicherungsgesetz um Medicare ergänzte, das die FICA-Abzüge ebenfalls finanzieren. “Nur ein kleiner Betrag von jedem Gehaltsscheck” werde abgezogen, versprach Präsident Lyndon B. Johnson in seinen Bemerkungen zur Unterzeichnung des Medicare-Gesetzes im Jahr 1965. “Der Arbeitgeber wird einen ähnlichen Betrag beisteuern.” Er verpflichtete sich, dass medizinische Kosten keine Bürde mehr für Familien sein würden. Natürlich kämpfen Amerikaner jung und alt immer noch mit medizinischen Schulden, selbst wenn sie eine Krankenversicherung vom Arbeitgeber haben (die oft vom Gehalt abgezogen wird) oder einen Plan über die unter dem Affordable Care Act von 2010 eingerichteten Krankenversicherungsbörsen gekauft haben.
Ein Gehaltszettel war seit der Verabschiedung von Obamacare am 23. März 2010 wichtiger geworden. Arbeitslosenunterstützung, Medicare-Leistungen, Sozialversicherungszahlungen und andere Bundesprogramme halfen Millionen während der Großen Rezession und der COVID-19-Pandemie, als eine wachsende Zahl von Amerikanern als unabhängige Auftragnehmer und nicht als Angestellte arbeiteten. Diese Semantik hielt die Lohnkosten niedrig und die Gewinne hoch für Unternehmen in vielen verschiedenen Sektoren. Die berüchtigtsten Firmen sind in der app-basierten Gig-Economy. Gig-Unternehmen wie Uber und Doordash bieten Fahrern keine Leistungen wie Krankenversicherung. Sie ziehen auch keine Beschäftigungssteuern wie FICA ab oder zahlen sie.
Gig-Arbeiter, von denen viele während der Pandemie als unverzichtbar galten, tragen die tatsächlichen Kosten für bequeme Fahrten und schnelle Lieferungen. Sie zahlen Steuern direkt an Bundes- und Landesregierungen. Sie schulden sogar doppelt so viel für FICA, weil sie das aufbringen müssen, was Arbeitnehmer und Arbeitgeber beitragen sollen. Es ist kaum verwunderlich, dass Gig-Arbeiter auch an vorderster Front von Bemühungen auf Stadt- und Bundesstaatenebene standen, diese neue app-basierte Wirtschaft zu regulieren – genau wie die Bürger, die Roosevelt 1935 als verantwortlich für die Sozialversicherung anerkannte.
Schauen Sie sich also am Labor Day Ihren Gehaltszettel an. Er ist ein Denkmal für die gewöhnlichen Amerikaner, die für etwas Besseres gekämpft haben – und eine Erinnerung daran, dass der Kampf um grundlegende Arbeitsplatzrechte und Anerkennung weitergeht.