ULAANBAATAR, Mongolei – Papst Franziskus kam am Freitagmorgen in der Mongolei an, um eine der kleinsten und jüngsten katholischen Gemeinschaften der Welt zu ermutigen.
Es ist das erste Mal, dass ein Papst das von Land umgebene asiatische Land besucht, und dies kommt zu einer Zeit, in der die Beziehungen des Vatikans zu den beiden mächtigen Nachbarn der Mongolei, Russland und China, erneut angespannt sind.
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Franziskus kam nach einem Nachtflug durch den chinesischen Luftraum in der mongolischen Hauptstadt Ulaanbaatar an und hatte damit eine seltene Gelegenheit, Präsident Xi Jinping eine Note mit Grüßen zu schicken. Das Protokoll des Vatikans sieht vor, dass der Papst bei Überflügen fremder Länder immer solche Grüße sendet.
In seiner Botschaft an Xi drückte Franziskus “Grüße guten Willens an Eure Exzellenz und das Volk Chinas aus”.
“Ich versichere Ihnen meine Gebete für das Wohlergehen der Nation und rufe den göttlichen Segen der Einheit und des Friedens auf Sie alle herab”, sagte Franziskus.
Trotz der Spannungen in der Beziehung sagte der chinesische Außenamtssprecher Wang Wenbin, der Gruß zeige “Freundlichkeit und Goodwill”.
“China ist bereit, weiterhin in die gleiche Richtung zu gehen wie der Vatikan, einen konstruktiven Dialog zu führen, das Verständnis zu vertiefen, gegenseitiges Vertrauen aufzubauen und den Prozess der Verbesserung der Beziehungen zwischen beiden Seiten voranzutreiben”, sagte Wang auf einer täglichen Pressekonferenz.
Bei der Ankunft wurde Franziskus, der einen Rollstuhl benutzt, auf dem Rollfeld von ehrenwacheähnlichen Soldaten sowie dem mongolischen Außenminister empfangen und von einer Frau in traditioneller Kleidung mit getrocknetem Joghurt begrüßt. Er machte keine öffentlichen Kommentare. Neben Priestern und anderen, die sich auf dem Rollfeld versammelt hatten, beobachteten einige Dutzend seine Ankunft vom Flughafenterminal aus.
Auf dem Flug in die Mongolei sagte Franziskus am späten Donnerstag gegenüber Reportern, er freue sich darauf, ein Land zu besuchen, das nur wenige Einwohner habe, aber eine Kultur, die man mit seinen Sinnen verstehen müsse.
“Es gibt nur wenige Bewohner – ein kleines Volk, aber eine große Kultur”, sagte er an Bord des ITA-Charterflugzeugs. “Ich denke, es wird uns gut tun, zu versuchen, diese lange, große Stille zu verstehen, zu verstehen, was sie bedeutet, aber nicht intellektuell, sondern mit den Sinnen.” Er fügte hinzu: “Die Mongolei versteht man mit den Sinnen.”
Auf dem Programm stehen offizielle Treffen mit dem mongolischen Präsidenten und Ministerpräsidenten sowie eine Rede vor der mongolischen Regierung, Kultur und Wirtschaftsführern, gefolgt von der ersten Begegnung des Papstes mit den Bischöfen, Priestern und Nonnen, die das Rückgrat einer winzigen katholischen Gemeinde von 1.450 Personen bilden, die erst seit einer Generation existiert.
Obwohl das Christentum seit Hunderten von Jahren in der Region präsent ist, hat die katholische Kirche in der 3,3 Millionen Einwohner zählenden Nation Mongolei erst seit 1992 eine sanktionierte Präsenz, nachdem sich das Land von seiner sowjetfreundlichen kommunistischen Regierung gelöst und die Religionsfreiheit in seiner Verfassung verankert hatte.
Der Heilige Stuhl und die Mongolei unterhalten seither diplomatische Beziehungen, und eine Handvoll missionarischer Orden, darunter die Missionarinnen der Nächstenliebe von Mutter Teresa, haben die winzige Gemeinschaft durch ihre ersten drei Jahrzehnte des Lebens genährt.
Vier Missionarinnen der Nächstenliebe – Jeanne Francoise aus Ruanda; Chanmi aus Südkorea; Viera aus der Slowakei und Suder aus Indien – betreiben ein Altenheim am nördlichen Stadtrand von Ulaanbaatar mit einer Kapazität von 30 Betten. Dort versorgen sie ältere Menschen mit geistigen oder körperlichen Behinderungen oder Obdachlose, Undokumentierte oder andere, die von ihren Familien ausgestoßen wurden.
Schwester Jeanne Francoise sagte, es sei eine Ehre, dass Franziskus in die Mongolei komme. Sie habe ihn einmal gesehen, als sie in Rom gelebt habe, aber nie so “nah” wie in der Mongolei.
Franziskus hat die Arbeit von Missionaren schon immer gelobt und versucht, den missionarischen Fokus der Kirche insgesamt wiederzubeleben, indem er sie besucht und ihre Arbeit ermutigt. Eine seiner ersten Veranstaltungen in der Mongolei ist die Leitung einer Begegnung mit Missionaren am Samstagnachmittag in der St.-Peter-und-Paul-Kathedrale der Hauptstadt, und er beendet seinen Besuch mit der Einweihung eines neuen, von der Kirche betriebenen Wohltätigkeitsheims zur Versorgung der Ärmsten der Mongolei.
“Ich möchte, dass die Menschen wissen, dass die katholische Religion, die katholische Kirche und katholische Gläubige auch in der Mongolei existieren”, sagte der mongolische Priester Sanjaajav Tserenkhand vor der Kathedrale. Er hoffe, dass der Besuch von Franziskus den Mongolen auch zeigen werde, dass das Christentum keine “fremde Religion” sei, sondern auch in dem Land verwurzelt sei.
Der argentinische Pontifex hat es sich zur Priorität gemacht, katholische Gemeinschaften zu besuchen, die er als Peripherien bezeichnet und sich von den globalen Zentren des Katholizismus fernhält, um stattdessen kleinen Kirchen zu dienen, in denen Katholiken oft eine Minderheit sind. Er hat ihre Leiter zu Kardinälen ernannt, um die weltweite Reichweite der 1,3 Milliarden Katholiken zu zeigen, darunter auch den Leiter der mongolischen Kirche, Kardinal Giorgio Marengo.
“Sein Herz brennt für die universale Kirche und besonders für die Kirche, wo sie in einem Minderheitenkontext lebt”, sagte Marengo Journalisten bei einem kürzlichen Besuch in Rom. “Und das ist die wunderbare Bedeutung seiner Reise bis in die Mongolei.”
Ein weiterer Schwerpunkt von Franziskus’ viertägigem Besuch ist es, die lange Tradition des interreligiösen Zusammenlebens in der Mongolei hervorzuheben. Das Mongolenreich unter seinem berühmten Gründer Dschingis Khan war dafür bekannt, Menschen unterschiedlichen Glaubens unter den von ihm Eroberten zu tolerieren, und Franziskus wird diese Tradition wahrscheinlich betonen, wenn er am Sonntag einer interreligiösen Begegnung vorsitzt.
Eingeladen sind mongolische Buddhisten, die in der 3,3 Millionen Einwohner zählenden Nation die Mehrheit stellen, sowie jüdische, muslimische und Shinto-Vertreter und Mitglieder christlicher Kirchen, die in den letzten 30 Jahren in der Mongolei Fuß gefasst haben, darunter die russisch-orthodoxe Kirche.
Diese Begegnung könnte es Franziskus ermöglichen, dem Moskauer Patriarchat erneut Grüße zu übermitteln, das den Kreml in seinem Krieg gegen die Ukraine nachdrücklich unterstützt hat. Franziskus hat sich bemüht, in dem Konflikt einen diplomatischen Drahtseilakt zu vollführen, indem er Moskau nicht provoziert, was der Tradition der diplomatischen Neutralität des Vatikans in Konflikten entspricht.
Tage vor seinem Besuch löste er mit seinem Lob für die imperiale Vergangenheit Russlands in der Ukraine Empörung aus, Äußerungen, von denen der Vatikan nachdrücklich betonte, dass sie keineswegs eine Billigung von Moskaus derzeitigem Angriffskrieg gegen die Ukraine seien.
Obwohl der Vatikan darauf bestanden hat, dass Franziskus in die Mongolei und nicht nach China oder Russland reist, wird die China-Frage immer präsent sein: Es wird erwartet, dass eine Gruppe chinesischer Katholiken sowie russischer Katholiken an der Messe des Papstes am Sonntag in der Steppe Arena teilnehmen wird, aber Pekings Crackdown auf religiöse Minderheiten bleibt der Hintergrund der Reise.
Darüber hinaus könnte Chinas Opposition gegen den Dalai Lama in den Vordergrund rücken, da der mongolische Buddhismus eng mit der tibetischen Strömung verbunden ist und traditionell den Dalai Lama verehrt. Franziskus hat es sich zur Gewohnheit gemacht, sich mit religiösen Führern aus der ganzen Welt zu treffen, hat aber bisher davon abgesehen, den im Exil lebenden tibetischen buddhistischen Führer zu treffen, um Peking nicht zu verärgern.
Der Parteichef Xi hat gefordert, dass der Katholizismus und alle anderen Religionen sich strikt an die Vorgaben der Partei halten und eine “Sinisierung” durchlaufen. In der weitläufigen Region Xinjiang hat dies zum Abriss einer unbekannten Anzahl von Moscheen geführt, aber in den meisten Fällen bedeutete es die Entfernung von Kreuzen und die Umbenennung von Kirchen.