Das Gesundheitswesen ist kaputt. Chronische Krankheiten verbrauchen einen immer größeren Anteil an Gesundheitsressourcen in jedem Gesundheitssystem auf der ganzen Welt, und das auf nicht nachhaltige Weise. Ja, es gibt ein goldenes Zeitalter der Innovation in Form neuer Technologien wie Gentherapie, Neuraltechnologie, Immuntherapie und zunehmend die Auswirkungen von KI auf Diagnosen und Arzneimittelentwicklung, aber wir dürfen uns von diesen außergewöhnlichen technologischen Fortschritten nicht von der Tragödie der modernen Gesundheitsversorgung und dem viel vernachlässigten Wundermittel direkt vor uns ablenken: unserem täglichen Verhalten. Egal, ob es um die Prävention oder die Optimierung der Behandlung von Krankheiten geht, Verhalten ist in der Tat ein Wundermittel.
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Es gibt fünf grundlegende tägliche Verhaltensweisen, die zusammen dieses Wundermittel ausmachen: Schlaf, Ernährung, Bewegung, Stressmanagement und Verbindung. Denn die Wissenschaft ist eindeutig: Wenn wir diese täglichen Aspekte unseres Lebens verbessern, folgen dramatische Verbesserungen unserer Gesundheit und unseres Wohlbefindens. Die Durchbrüche, die dies für unsere Gesundheit bringen kann, liegen nicht in weiter Ferne – sie sind jetzt schon da.
Eines ist klar: Was wir gerade tun, funktioniert nicht. Laut der Weltgesundheitsorganisation sind chronische und nicht übertragbare Krankheiten wie Herzkrankheiten, Diabetes und Atemwegserkrankungen für 41 Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich. Bei der derzeitigen Rate werden chronische Krankheiten bis 2050 für 86% der 90 Millionen Todesfälle pro Jahr verantwortlich sein, ein erstaunlicher Anstieg der absoluten Zahlen seit 2019 um 90%. Weltweit leben über 500 Millionen Menschen mit Diabetes, und diese Zahl soll bis 2045 auf 783 Millionen steigen. Bis 2040 prognostiziert der International Diabetes Foundation , dass die Ausgaben für Diabetes 800 Milliarden Dollar pro Jahr übersteigen könnten. “Das herzzerreißendste Symbol für das Versagen der Gesundheitsversorgung in Amerika”, schreibt Nicholas Kristof in The New York Times, “sind die vermeidbaren Amputationen, die sich aus schlecht behandeltem Diabetes ergeben… Ein Zeh, Fuß oder Bein wird in Amerika etwa 150.000 Mal pro Jahr von einem Arzt amputiert.”
Die Möglichkeit, diese Trendlinien umzukehren, findet sich in den Daten: Die medizinische Versorgung ist nur für geschätzte 10% bis 20% der Gesundheitsergebnisse verantwortlich, während unser tägliches Verhalten 36% der Ergebnisse bestimmt. Was bedeutet das für unsere Gesundheit? Laut den Vereinten Nationen kann die Kombination aus gesundem Gewicht, regelmäßiger Bewegung, gesunder Ernährung und Nichtrauchen das Risiko, die häufigsten und tödlichsten chronischen Krankheiten zu entwickeln, um bis zu 80% senken. Der dramatische Rückgang des Rauchens in Amerika in den letzten zwei Jahrzehnten und die Auswirkungen auf die Gesundheit sind ein Beispiel für das, was möglich ist.
Sowohl unsere Lebenserwartung als auch unsere Gesundheitsspanne – der Zeitraum, in dem wir nicht nur am Leben, sondern auch gesund sind und eine gute Lebensqualität genießen – werden enorm von unserem Lebensstil beeinflusst. Der Harvard-Ökonom Raj Chetty hat herausgefunden, dass Verhaltensweisen wie Essgewohnheiten, Bewegung und Rauchen unsere Lebenserwartung sogar mehr beeinflussen als der Zugang zur Gesundheitsversorgung. Mit anderen Worten: Wie lange wir leben und wie gut wir leben, werden zu einem großen Teil von den Entscheidungen bestimmt, die wir jeden Tag treffen. Um die Gesundheitsversorgung wirklich zu verändern, müssen wir neben der Kraft lebensrettender Medikamente und Technologien auch die Kraft lebensverändernder Gewohnheiten in jedem dieser grundlegenden Verhaltensweisen berücksichtigen. Denn während die Gesundheitsversorgung episodisch ist, ist die Gesundheit selbst kontinuierlich. Gesundheit ist das, was zwischen Arztbesuchen passiert.
Eine Studie in der Zeitschrift Circulation gibt uns einen lebendigen Einblick in die Kraft des Verhaltens. Die Forscher fanden heraus, dass Menschen, die im Alter von 50 Jahren fünf gesunde Gewohnheiten praktizierten – regelmäßiges Training, gesunde Ernährung, Nichtrauchen, gesundes Gewicht und kein übermäßiger Alkoholkonsum – ihrer Lebenszeit über ein Jahrzehnt hinzufügten (14 Jahre für Frauen und 12,2 Jahre für Männer). “Die Hauptbotschaft ist, dass allein durch einfache Veränderungen in unserem Verhaltensmuster enorme Gewinne in Gesundheit und Langlebigkeit erzielt werden können”, sagte Studien-Co-Autor und Harvard Medical School Professor Dr. Meir Stampfer.
Warum wird dann die Kraft der Verhaltensänderung so übersehen? Einige halten sie für zu weich – wie kann etwas wie Verhaltensänderung in der gleichen Kategorie sein wie technologische Fortschritte und neue Diagnoseinstrumente? Andere geben bei der Verhaltensänderung auf, weil sie zu schwierig ist – es ist der Arzt, der uns sagt, wir sollen unseren Brokkoli essen und ins Fitnessstudio gehen. Gesünder essen und etwas Bewegung sind Dinge, von denen die meisten von uns wissen, dass wir sie tun sollten, aber uns einfach nur zu sagen, wir sollen sie tun, bereitet uns nicht auf Erfolg vor.
Zum ersten Einwand: Es ist kein Entweder-oder. Natürlich ist Verhaltensänderung kein Ersatz für Medikamente und medizinische Behandlung, aber es gibt eine Menge harter Wissenschaft, die zeigt, dass sie eine unverzichtbare Ergänzung ist, die die Behandlung von Krankheiten optimiert. So haben beispielsweise Forscher am Fred Hutchinson Cancer Research Center herausgefunden, dass guter Schlaf die Überlebensraten von Brustkrebspatientinnen erhöhen kann. “Schlaf ist sicherlich etwas Kontrollierbares”, sagte Epidemiologin und Hauptautorin Dr. Amanda Phipps. “Wir haben mehr Kontrolle darüber als über die Familiengeschichte der Krankheit. Diese Ergebnisse legen im Allgemeinen nahe, dass wir dem Schlaf als einem wichtigen Aspekt der Gesamtgesundheit umso mehr Aufmerksamkeit schenken sollten, je besser wir für Brustkrebspatientinnen abschneiden wollen.” Studien haben auch gefunden, dass chronischer Stress das Wachstum von Krebszellen erhöht. Und Bewegung kann die Steifheit des Herzens umkehren, die mit einer Reihe von Herzerkrankungen verbunden ist.