In den letzten Jahrzehnten haben wir in den USA weit verbreitete Debatten und sogar gewalttätige Konflikte über die amerikanische Geschichte erlebt. Solche Kämpfe brechen typischerweise in Zeiten des sozialen Wandels aus, wenn kulturelle Erschütterungen die Grundlagen alter Denk- und Lebensweisen erschüttern. Identität, nicht Politik, treibt die Spaltung an. Geschichte wird zur neuen Frontlinie in den Kulturkriegen, da Behauptungen darüber, wer wir als Nation sind, sich zwangsläufig auf konkurrierende Erzählungen darüber stützen, wann und wie wir an diesen Ort gelangt sind.
[time-brightcove not-tgx=”true”]
Der Begriff “weißer christlicher Nationalismus” ist in den Sozialwissenschaften und den Medien kürzlich als eine Möglichkeit aufgetaucht, die Weltanschauung zu beschreiben, die mit dem Trumpismus und der “Make America Great Again”-Bewegung auf die öffentliche Bühne getreten ist. Die giftige Mischung aus ethnisch-religiöser Identitätspolitik spiegelte sich in den Gebeten und religiösen Symbolen wider, die Teilnehmer am Sturm auf das US-Kapitol am 6. Januar 2021 bei sich trugen, und ist zentral für die Entwicklung der zeitgenössischen Republikanischen Partei geworden, von denen sich zwei Drittel als weiß und christlich identifizieren.
Wenn wir diese jüngsten Trends jedoch vor dem langen Hintergrund der westlichen Geschichte betrachten, können wir sehen, dass das Phänomen, das dieser Begriff beschreibt, viel tiefere Wurzeln hat als die post-Obama-MAGA-Gegenreaktion. Unsere beiden politischen Parteien werden zunehmend von zwei krass gegensätzlichen moralischen Visionen angetrieben, die seit der Ankunft der ersten Europäer vor fünf Jahrhunderten auf diesem Kontinent um die Vorherrschaft ringen. Ist Amerika ein göttlich vorherbestimmtes Gelobtes Land für europäische Christen oder ist Amerika eine pluralistische Demokratie, in der alle als Bürger gleichberechtigt sind? Die meisten Amerikaner befürworten die letztere Vision. Aber eine verzweifelte, defensive, meist weiße christliche Minderheit hält weiterhin an der ersteren fest.
Um die tiefen Wurzeln des heutigen weißen christlichen Nationalismus vollständig zu verstehen, müssen wir mindestens bis 1493 zurückgehen – nicht das Jahr, in dem Christoph Kolumbus “über den Ozean segelte”, sondern das Jahr, in dem er zu einem Heldenempfang nach Spanien zurückkehrte und Gold, bunt gefiederte Papageien und fast ein Dutzend gefangene Ureinwohner mitbrachte. Es war auch das Jahr, in dem er beauftragt wurde, mit einer viel größeren Flotte von 17 Schiffen, fast 1.500 Männern und mehr als einem Dutzend Priestern in die Amerikas zurückzukehren, um die Bekehrung der Ureinwohner zu beschleunigen, von denen er wie König Ferdinand und Königin Isabella immer noch glaubten, es handele sich um asiatische Küsten.
Die Rückkehr von Kolumbus im Jahr 1493 löste auch eine der folgenreichsten, aber unbestätigten theologischen Entwicklungen in der Geschichte der westlichen christlichen Kirche aus: die Schaffung dessen, was als Doktrin der Entdeckung bekannt geworden ist. In einer Reihe von päpstlichen Bullen (offiziellen Edikten, die das volle Gewicht von Kirche und päpstlicher Autorität tragen) aus dem 15. Jahrhundert behauptet die Doktrin, dass die europäische Zivilisation und das westliche Christentum allen anderen Kulturen, Rassen und Religionen überlegen seien. Aus dieser Prämisse folgt, dass Herrschaft und koloniale Eroberung lediglich die Mittel zur Verbesserung waren, wenn nicht des zeitlichen, so doch des ewigen Loses der indigenen Völker. So konzipiert, konnten keine irdischen Gräueltaten die Waagschale der Gerechtigkeit gegen diese unermesslichen Güter kippen.
Die Doktrin der Entdeckung verband die Interessen des europäischen Imperialismus, einschließlich des Sklavenhandels in Afrika, mit missionarischem Eifer. Dum Diversas, das anfängliche Edikt, das die theologischen und politischen Grundlagen für die Doktrin legte, wurde von Papst Nikolaus V. am 18. Juni 1452 erlassen. Es gewährte dem portugiesischen König Alfons V. ausdrücklich folgende Rechte:
“Alle Sarazenen [Muslime] und Heiden, wo immer sie sich befinden, sowie andere Feinde Christi zu überfallen, auszukundschaften, gefangen zu nehmen, zu besiegen und zu unterwerfen und die Königreiche, Herzogtümer, Fürstentümer, Herrschaften und alle ihre beweglichen und unbeweglichen Güter in Besitz zu nehmen und ihre Personen zu ewiger Sklaverei zu reduzieren.”
Dieses päpstliche Dekret und andere, die seine Prinzipien erweiterten und entwickelten, lieferten die moralische und religiöse Rechtfertigung für ein ungezügeltes europäisches Kolonialrennen um “unentdeckte Länder” und düngten den aufblühenden Sklavenhandel in Afrika. Die für den amerikanischen Kontext relevanteste päpstliche Bulle war Inter Caetera, die Papst Alexander VI. im Mai 1493 mit dem ausdrücklichen Zweck erließ, Spaniens Besitzansprüche auf Ländereien in Amerika nach den Reisen von Kolumbus im Jahr zuvor zu bestätigen. Sie lobte Kolumbus und bekräftigte erneut den Segen und das Interesse der Kirche an politischer Eroberung: “Damit in unserer Zeit vor allem der katholische Glaube und die christliche Religion erhöht und überall vermehrt und verbreitet werden, damit die Gesundheit der Seelen gepflegt wird und barbarische Nationen gestürzt und zum Glauben selbst gebracht werden.”
Während die Doktrin der Entdeckung der Prüfung durch die meisten weißen Gelehrten und Theologen entgangen ist, bezeugen indigene Völker und farbige Wissenschaftler seit langem diese christlichen Wurzeln der weißen Vorherrschaft, während sie an ihren schädlichen Auswirkungen sterben und mit ihnen leben. Indigene Wissenschaftler wie der kürzlich verstorbene Vine Deloria Jr. (Lakota, Standing Rock Sioux), Robert J. Miller (Eastern Shawnee von Oklahoma) und Steven T. Newcomb (Shawnee/Lenape) heben seit über 50 Jahren jetzt die Zentralität dieser kritischen theologischen und politischen Wende hervor.
Wie ich auf meiner eigenen Umerziehungsreise in den letzten 10 Jahren festgestellt habe, halte ich die Doktrin der Entdeckung für eine Art Rosetta-Stein zum Verständnis der tiefen Struktur der europäischen politischen und religiösen Weltanschauungen, die wir in diesem Land geerbt haben. Die Doktrin der Entdeckung lieferte die grundlegende Lüge, dass Amerika “entdeckt” wurde, und weihte die edle Unschuld der “Pioniere” in die Geschichte ein, die wir, die weißen christlichen Amerikaner, über uns selbst erzählt haben. Ideen wie Manifest Destiny, Amerika als Stadt auf einem Hügel oder Amerika als neues Zion sprossen alle aus dem Samen, der 1493 gepflanzt wurde. Dieses Gefühl göttlicher Berechtigung, dieser europäisch-christlichen Auserwähltheit, hat die Weltanschauung der meisten weißen Amerikaner geprägt und damit Schlüsselereignisse, Politiken und Gesetze in der gesamten amerikanischen Geschichte beeinflusst.
Die zeitgenössische Präsenz dieser Weltanschauung spiegelt sich in den aufschlussreichen Ergebnissen einer Umfrage zum christlichen Nationalismus 2023 wider, die von PRRI in Partnerschaft mit der Brookings Institution durchgeführt wurde: Stimmen Sie der Aussage zu oder nicht zu, dass “Gott Amerika als ein neues Gelobtes Land intendiert hat, in dem europäische Christen eine Gesellschaft schaffen konnten, die ein Beispiel für den Rest der Welt sein könnte”. Die Umfrage ergab, dass diese Aussage zwar nur von 3 von 10 Amerikanern bejaht wurde, aber von Mehrheiten der Republikaner (52 %) und weißen evangelikalen Protestanten (56 %).
Darüber hinaus ergab die Umfrage, dass unter den weißen Amerikanern von heute dieser Glaube an Amerika als göttlich vorherbestimmte weiße christliche Nation – die so viel Brutalität in unserer Geschichte gesegnet hat – stark mit Leugnungen des strukturellen Rassismus, Fremdenfeindlichkeit, Antisemitismus, Anti-LGBTQ+-Einstellungen, Unterstützung patriarchalischer Geschlechterrollen und sogar mit der Unterstützung politischer Gewalt verbunden ist.
Die zeitgenössische Bewegung des weißen christlichen Nationalismus fließt direkt aus einem kulturellen Strom, der seit der Ankunft der ersten Europäer vor fünf Jahrhunderten über diesen Kontinent fließt. Die Fotos der Aufrührer, die den Kongress stürmten,